八角堡東城墻 楊峻峰 攝
八角堡又稱(chēng)八角城，是明三關(guān)長(zhǎng)城防務(wù)上非常重要的堡城，它位于神池縣北八角川的腹地、縣川河畔，東至利民堡四十里，西至三岔堡四十里，南至神池堡六十里，北至老營(yíng)堡九十里。無(wú)論規(guī)模之大，駐軍之多，皆為明三關(guān)上僅次于老營(yíng)城的重要堡寨。
八角堡坐落于明內(nèi)長(zhǎng)城附近，它的建堡時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于明內(nèi)長(zhǎng)城的修筑時(shí)間。內(nèi)長(zhǎng)城筑于明嘉靖年間，八角堡早在明弘治二年（1489年）就修筑，為兵備僉事王璇帶人修筑，當(dāng)時(shí)規(guī)模不大。到弘治五年（1492年），都御史楊澄改置永寧驛。嘉靖元年（1522年）開(kāi)始重新建堡，到嘉靖三年（1524年）建成，同時(shí)在堡內(nèi)設(shè)置永寧倉(cāng)，為偏頭關(guān)所轄較大的軍需倉(cāng)庫(kù)。
八角堡地處廣闊的平川，位于寧武關(guān)與偏頭關(guān)之間的大通道上，無(wú)山險(xiǎn)河險(xiǎn)可利用，蒙古騎兵沖破偏頭關(guān)后，八角川是首選的通道，乃兵防之要沖。都察院右副都御史、山西巡撫陳講親撰的《新建八角堡碑》載：“山西古險(xiǎn)塞之國(guó)，三關(guān)鼎峙，寧武偏關(guān)之間舊為八角堡，中控廣川，旁距闊遠(yuǎn)，四塞之會(huì)，要害之沖也。正德間（1506年-1521年）虜騎由此竊入中土，援兵莫至，奪貨殺人，搶毒近郡，凌逼藩城，為患者屢?！庇捎诎私潜し浅Ｖ匾能娛碌匚?，在明清兩代都在此高筑墻，廣積糧。
到了嘉靖六年（1527年），都御史江潮帶人繼續(xù)在八角擴(kuò)展城池，為土筑墻體，長(zhǎng)687丈，高1丈8尺，上廣1丈4尺，城墻外有護(hù)城壕，城墻上筑有敵臺(tái)6座，堡內(nèi)有營(yíng)房2736間。城池的東、西、南三面開(kāi)門(mén)，并筑甕城重門(mén)。城墻四角皆建有角樓，在東、西城門(mén)外設(shè)有吊橋。堡內(nèi)的各種設(shè)置應(yīng)有盡有，有井泉13處。史載是“軍器有局，儲(chǔ)糗有倉(cāng)，積芻有場(chǎng)，旗纛城隍有廟，武安有祠，有教場(chǎng)有社學(xué)”，有兵營(yíng)，有倉(cāng)庫(kù)，有寺廟，有學(xué)校，當(dāng)時(shí)已成為政治軍事文化的中心。
明朝初期的軍事防務(wù)為衛(wèi)所制度，“所”即守御千戶(hù)所，是一種特種編制，不屬衛(wèi)管轄，直歸都指揮使司管理，相當(dāng)于山西省政府直管的大兵營(yíng)。山西都司最多時(shí)設(shè)有八衛(wèi)九所，忻州就有兩衛(wèi)七所，即代州振武衛(wèi)、岢嵐鎮(zhèn)西衛(wèi)，寧化所、雁門(mén)所、保德所、偏頭所、寧武所、八角所、老營(yíng)所，神池境內(nèi)只有八角一所，可見(jiàn)八角堡戰(zhàn)略位置之重要。當(dāng)年城池尚未完全修筑告竣，在嘉靖四年（1525年），山西都御史胡錠就以八角地方“中直虜沖”，戰(zhàn)略位置極其重要，奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立了守御千戶(hù)所，隸山西都司。
八角堡作為寧武關(guān)至偏頭關(guān)之間最大的兵營(yíng)，不僅戰(zhàn)略位置重要，城池堅(jiān)固，最主要的是駐兵之多。嘉靖十五年（1536年），都御史韓邦奇議，在八角設(shè)守備，領(lǐng)官軍1437名，配馬騾318匹頭。嘉靖二十年（1541年），募軍800名，其中有五寨三岔堡的200名舊軍移到八角。都御史陳講還建議，八角的兵力要備足3000人，將偏頭關(guān)老營(yíng)堡的游擊將軍移到八角統(tǒng)領(lǐng)兵員。到嘉靖二十一年（1542年），又給八角召補(bǔ)回逃兵359名，同時(shí)將游擊將軍移回老營(yíng)，八角堡仍設(shè)守備官，再撥充軍士66名。到嘉靖二十三年（1544年）改回永寧驛。據(jù)《三關(guān)志》載：在明嘉靖二十年左右，八角所的駐軍為：官15員。見(jiàn)在13員：正千戶(hù)1員，副千戶(hù)1員，鎮(zhèn)撫1員，百戶(hù)9員，吏目1員。額軍：1437名，見(jiàn)在1040名。募軍：嘉靖二十年（1541年）800名，其中由三岔募來(lái)200名。二十一年109名；二十二年290名。改撥：49名，見(jiàn)在15名。由外地來(lái)八角輪戍的有：汾州衛(wèi)70名，見(jiàn)在66名；平陽(yáng)衛(wèi)130名，見(jiàn)在127名。八角堡實(shí)在官軍2660員名。另?yè)?jù)成書(shū)于嘉靖二十年（1541年）的《皇明九邊考·三關(guān)鎮(zhèn)》載：八角堡常操官軍1437員名。實(shí)有官軍1312員名：馬隊(duì)官軍1049員名，步隊(duì)官軍舍余263員名；事故等項(xiàng)官軍125員名。就在當(dāng)時(shí)，雁門(mén)關(guān)有常操官軍1210員名，實(shí)有官軍706員名，馬隊(duì)官軍125員名，步隊(duì)官軍舍余581員名，事故等項(xiàng)旗軍舍余504員名。由此看出，八角堡的駐軍數(shù)量大大超過(guò)雁門(mén)關(guān)一個(gè)整關(guān)的駐軍數(shù)量，可見(jiàn)其戰(zhàn)略位置的重要。
到了萬(wàn)歷十五年（1587年），八角堡的建設(shè)再上一個(gè)新臺(tái)階，在原來(lái)的土筑城墻的基礎(chǔ)上用磚石包砌內(nèi)外墻體。完成后四周總長(zhǎng)度為四里零九十一步，高三丈六尺，城墻下部多半為石砌，上部包磚，堅(jiān)固雄偉，蔚為壯觀。八角堡作為一個(gè)高級(jí)別的軍事單位，不僅駐守好本堡，還分管內(nèi)長(zhǎng)城四十里零四十五丈，邊墩一十七座，火路墩三十三座。還下轄乾柴溝、野豬溝、長(zhǎng)林堡三個(gè)小堡，形成一個(gè)完整的防守體系，主要防守轄內(nèi)野豬溝、長(zhǎng)林、暗門(mén)三個(gè)極沖。有史書(shū)這樣記載：“惟野豬溝之兩山、長(zhǎng)林堡之左右，皆平梁漫嶺，虜馬馳突之地。若于稍坡處，挑壕壘石，設(shè)險(xiǎn)而守，虜或不敢生心，乃戒備之念不可偷安少弛也?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)八角堡是筑城修邊并行。
另外，由于八角堡周?chē)貏?shì)平坦，土地肥腴，駐兵在不打仗時(shí)的主要任務(wù)是種地屯田，八角堡上繳國(guó)庫(kù)的糧食任務(wù)數(shù)是內(nèi)三關(guān)同級(jí)別堡寨中最多的。
八角堡不僅是一個(gè)軍事重鎮(zhèn)，也是一個(gè)文化大鎮(zhèn)，古代史志中和石碣上留下的詩(shī)文遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)神池縣城，并有許多名篇。如明代山西左參政高叔嗣的《宿八角》詩(shī)：“嚴(yán)更金柝起，杪歲玉關(guān)寒。行侶時(shí)相問(wèn)，邊城進(jìn)更難。歸心惟日夜，客鬢已星殘。仰悟中林羽，投枝亦未安?！泵鞔靼床旄笔乖S銘在山西任職時(shí)寫(xiě)下的《巡邊》：“八角南來(lái)日未斜，雨余風(fēng)靜少塵沙。旌旗整整三關(guān)隊(duì)，禾黍與與百姓家。政善山隅無(wú)噬虎，刑清庭樹(shù)有鳴鴉。民安卒習(xí)真長(zhǎng)策，卻魯從容不自嘩?！边@些詩(shī)篇，不僅是八角堡曾為邊關(guān)重鎮(zhèn)的歷史佐證，也是文化八角的最好說(shuō)明。（楊峻峰）
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